CARATTERISTICHE DELLA CHIOCCIOLA
articolo di Nicoletta Molteni

La chiocciola è un invertebrato mollusco gasteropode. A seconda della specie vive in acqua o sulla terra in ambienti umidi. È un gasteropode polmonato, che vuol dire che per respirare prende aria da un foro sotto la conchiglia. Il suo corpo è molle, interamente nudo, ricoperto di muco e racchiuso in una conchiglia calcarea che cresce di anno in anno. È costituito da un capo, dotato di due tentacoli e due antenne, e da un tronco, formato da una massa muscolosa chiamata piede, che è anche l'organo di locomozione.  

Le chiocciole si nutrono di sostanze vegetali, prevalentemente ortaggi, per mangiare usano la radula (una specie di lingua che funziona come una raspa). Le chiocciole depongono le uova nel terreno. L'accoppiamento è guidato dall'olfatto. Quando si incontrano inizia il corteggiamento, prima si accarezzano con la radula, poi si posizionano faccia a faccia tenendo in posizione quasi verticale la parte davanti del corpo, dopo di che si accoppiano.

La chiocciola nasce sotto terra, protetta nel muco, le uova sono bianche di piccole dimensioni (5 mm di diametro circa), quando si schiudono, vengono alla luce le chioccioline delicate e trasparenti, ma già formate in tutte le loro parti.

CURIOSITÀ

Perché le chiocciole portano il guscio sulla schiena?
Il guscio di una chiocciola è come un camper per noi esseri umani: una casa mobile che ci si porta dietro. Ogni volta che la lumaca avverte un pericolo o che le condizione del tempo son brutte, si ritira in fretta.

La chiocciola può cambiare casa?
La chiocciola abita la stessa conchiglia per tutta la vita. Quando esce dall'uovo è piccolissima, ma la porta già sul dorso e cresce con lei. È una ghiandola del suo corpo che produce la sostanza calcarea (detta conchiolina) per ingrandirla. La chiocciola riesce perfino a fare delle piccole riparazioni se la sua conchiglia viene forata. Quando la chiocciola muore, la conchiglia rimane vuota e non serve più a nessuno.

Come riconoscere se la lumaca è maschio o femmina?
Le lumache sono maschio e femmina allo stesso tempo (ermafroditi). Il loro accoppiamento infatti è molto strano. Nel mese di maggio gli animali si accoppiano senza distinzione di sesso.

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