UN ANIMALE NOTTURNO
articolo di Nicoletta Molteni

Il coniglio è un mammifero roditore (Oryctolagus cuniculus) che appartiene alla Famiglia dei Leporidi. Originario dell'Europa centrale e meridionale e del Nord Africa, vive in piccoli gruppi, in tane che scava nel terreno con le unghie. Generalmente durante il giorno resta nascosto nella sua tana, da cui esce la sera per trovare da mangiare.

La struttura del corpo e la taglia variano considerevolmente secondo la razza: da quelle grandi come il gigante fiammingo, che può raggiungere il considerevole peso di 8 kg, al piccolo nano olandese che pesa meno di un kg. Si muove principalmente saltando sulle lunghe zampe posteriori.

Le razze riconosciute sono più di 60 e i mantelli e i tipi di pelo comprendono moltissime varietà. Vive in media 5-10 anni, raramente arriva fino a 15. Il coniglio ha una vista eccellente, con un campo visivo che permette di vedere in tutte le direzioni senza muovere la testa.

ORECCHIE E ALIMENTAZIONE

Nelle grandi orecchie del coniglio passano tanti vasi sanguini, per cui hanno un ruolo importante nella regolazione della temperatura corporea. Altra nota sulle orecchie: sono delicate e molto sensibili, non devono perciò assolutamente essere utilizzate per afferrare il coniglio. Soprattutto i maschi adulti possono diventare piuttosto aggressivi. Come i cani, marcano il territorio con l'urina.

Il coniglio è erbivoro. In cattività la dieta ideale è costituita da fieno di buona qualità (di trifoglio, erba o erba medica), che deve essere sempre abbondantemente a disposizione, e da una piccola parte di verdure ed erba fresca e da mangime in pellet. Anche l'acqua, fresca e pulita, deve sempre essere disponibile. Si possono offrire in piccole quantità alimenti freschi, purché ben lavati, asciugati e soprattutto non freddi di frigorifero.

RIPRODUZIONE

Il coniglio si riproduce molto in fretta. La stagione riproduttiva inizia a febbraio e termina a settembre. Dove il clima è più mite, dura tutto l'anno. La maturità sessuale avviene tra i 4 e i 6 mesi di età. Diversi giorni prima del parto la coniglia inizia a strapparsi il pelo dall'addome e dal torace per imbottire il nido. La coniglia può avere da 4 a 8 cucciolate l'anno, e da 3 a 12 piccoli per ciascuna cucciolata.

La gravidanza dura mediamente 31-32 giorni. I piccoli nascono nudi, ciechi e con le orecchie chiuse. Dopo il parto, il nido con i piccoli non deve essere toccato, e la coniglia va disturbata il meno possibile.

CURIOSITÀ

Perché le orecchie del coniglio sono così grandi?
Il coniglio è abilissimo nel dimenare le orecchie. E’ in grado di muovere le grandi e sensibili orecchie insieme o una per volta, e riesce così a captare anche il più lieve segnale di pericolo.

Il coniglio è un animale selvatico o domestico?
Tanto tempo fa, esisteva solo il coniglio selvatico. Gli uomini hanno catturato i suoi piccoli e li hanno cresciuti nelle loro case. I coniglietti si sono abituati col tempo a vedere le persone che li nutrivano. E così sono diventati sempre meno selvatici. Quelli che oggi si vedono nelle fattorie sono conigli quasi addomesticati.

Dove dorme il coniglio selvatico?
Il coniglio selvatico dorme tutto il giorno in fondo alla sua tana, che è un cunicolo molto profondo con tante diramazioni. Queste tane si trovano, di solito, vicino a dove crescono dei cespugli. Tuttavia, qualche volta si vedono anche sulle scarpate delle ferrovie oppure nelle dune sulla riva del mare. La tana sotterranea è un rifugio comodo e un posto sicuro in cui andare a nascondersi quando si avvicina un predatore, per esempio la volpe.

Perché il coniglio a volte mangia la sua pupu’?
Non crediate che il coniglio selvatico abbia cattive abitudini. Ingerisce alcune piccole dosi delle sue feci perché ricche di vitamina B e di batteri. Se si cerca di impedirglielo può anche morire di convulsioni. Le palline vitaminiche, inoltre, permettono al coniglio di sopravvivere al digiuno in condizioni favorevoli.


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