UN PIGRO MA SOCIEVOLE GALLINACEO
articolo di Nicoletta Molteni

Il tacchino è un grosso uccello proveniente dell'America settentrionale e centrale, dove vive ancora adesso allo stato selvatico. Come la maggior parte dei gallinacei, i tacchini hanno abitudini poligame e si radunano in piccoli branchi composti di un maschio e da una dozzina di femmine.

Per conquistare la femmina il tacchino si solleva diritto, gonfia il collo e fa la ruota. Il maschio del tacchino ha, come la femmina, testa e collo ricoperti da una pelle rossa e rugosa. Il corpo del maschio è più grande di quello della femmina, ed è coperto da un appariscente manto di penne e piume colorate.

NON VOLA MA SI FA MANGIARE

A causa della sua grande dimensione, il tacchino conduce gran parte della propria vita sul terreno e non è capace di volare. Riesce faticosamente ad alzarsi in volo, ma lo fa di rado. Oggi è un animale da cortile che è allevato su vasta scala per l'ottima carne. La razza selvatica si distingue dai tacchini domestici per la forma più snella e per il piumaggio con evidenziati riflessi metallici, verdi e bronzati, particolarmente spiccati nel maschio.

Il tacchino selvatico maschio raggiunge, in media, 10 Kg di peso. La colorazione delle parti nude del capo è rosea e azzurrognola. Su queste parti nude risaltano, nei maschi, appariscenti escrezioni carnose di un color rosso acceso. Tra le razze domestiche, molte non oltrepassano, per grandezza, la specie selvatica, ma altre giungono a proporzioni colossali, fino ai 30 Kg di peso.

I tacchini si cibano di piante, granaglie e vermetti, se liberi mangiano di tutto, sono infatti onnivori. La femmina del tacchino produce le uova, che cova per 27-28 giorni, il numero delle uova che può covare va da 8 a 18. La durata della vita è di 12 anni.

CURIOSITÀ

Come si riconosce un tacchino femmina e uno maschio?
La diversità tra il maschio e femmina si evidenzia in primo luogo nelle dimensioni: la femmina è notevolmente più piccola. Inoltre la femmina presenta meno escrezioni carnose sulla testa, mentre quelle del maschio più numerose, in caso di agitazione, si gonfiano e si arrossano. Il tacchino maschio ha anche più penne, per esempio sul petto, e può "fare la ruota" distribuendo a ventaglio le penne della coda. Spesso con la coda a ventaglio si mette in mostra in una specie di balletto per fare la corte alle femmine.

Perché il tacchino è mangiato soprattutto in occasione del Natale?
La nascita di Gesù è celebrata da secoli nel mondo occidentale. Si può facilmente immaginare che, in origine, questa festività presumesse un rituale di offerta, nel quale si cucinavano dei pani che poi sono diventati gli attuali dolci natalizi. Solo negli ultimi decenni si è diffusa, in certi luoghi, l'usanza di mangiare un tacchino nella notte di Natale. Negli Stati Uniti il tacchino è gustato specialmente in occasione del "Thanksgiving Day" (ovvero il giorno del ringraziamento: ricorrenza religiosa celebrata dagli emigranti inglesi per la prima volta nel 1621, in occasione del primo raccolto nella nuova colonia). A tavola è servito un tacchino intero farcito con squisiti ingredienti.


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